Leonardo nasceu na Toscana, em 1541. Levou uma vida
normal de leigo, trabalhando no ramo farmacêutico com o pai até os vinte e seis
anos de idade, quando este morreu. Tendo participado do trabalho junto aos
pobres com os padres colombinos, decidiu entregar sua vida ao seguimento de
Cristo.
Mesmo sabendo das dificuldades por ser adulto, Leonardo não
se intimidou. Enfrentou os estudos desde o começo, do princípio mais elementar.
Juntou-se aos meninos para aprender o latim e, em seguida, aplicou-se no estudo
de filosofia e de teologia. Quatro anos depois, foi ordenado sacerdote.
Dedicando-se à catequese das crianças, implantou, junto com
alguns religiosos, uma educação totalmente voltada para os princípios cristãos,
nascendo, em
1574, a Congregação da Doutrina Cristã, hoje Clérigos Regulares da Mãe de Deus,
também conhecidos como padres leonardinos.
Em 1584, resolveu fazer uma peregrinação à França, ao
Santuário de Nossa Senhora de Loreto. Leonardo, que tinha conquistado a
confiança do papa Clemente VIII, foi enviado por este para realizar diversas
missões em seu nome, restaurando a disciplina religiosa em várias ordens,
conventos e congregações. Era um tempo de decadência de costumes e seu trabalho
entusiasmado e atraente trouxe de volta os velhos princípios do verdadeiro
cristianismo que se haviam perdido no dia-a-dia de muitos integrantes da
Igreja.
Preocupado em assegurar um futuro de fé às crianças pagãs, fundou, em parceria
com João Batista Vives, um colégio para jovens sacerdotes que se
espalhariam pelo mundo como missionários, pregando o catolicismo entre os
infiéis e cuidando das vítimas das epidemias. Portanto João Leonardo foi o
precursor do Colégio Urbano dos Missionários da Propaganda Fidei, ou Obra da
Propaganda da Fé, fundado em 1627, em Roma, atuante até nossos dias,
principalmente na esfera da Santa Sé. E também dos Missionários Exteriores de
Paris, fundado em 1663.
Influenciado pelo Concilio de Trento, ao lado de grandes
religiosos da época, como os depois santos Filipe Neri, José Calazanz e Camilo
de Lellis, João Leonardo travou uma grande luta pela reforma eclesiástica da
Itália, o que o fez tornar-se, também, um dos grandes do seu tempo.
Radicado em Roma, ele morreu no dia 8 de outubro de 1609. Seu corpo
se encontra na cripta da igreja Santa Maria, em Campiteli. Beatificado em 10 de
novembro de 1861 pelo papa Pio IX, o papa Pio XI declarou santo João Leonardo
em 17 de abril de 1938, cuja festa litúrgica ocorre no dia de sua morte.
Fonte: Edições Paulinas - Wikipédia
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