O Conclave, que vem do latim cum clave (fechado), foi
instituído apenas em 1271 pelo Papa Gregório X e a obrigação do voto secreto só
surgiu a partir de 1621. A obrigação do segredo dos Cardeais durante e após o
Conclave veio apenas com o papado de Pio X, e que incluía também a
obrigatoriedade da conservação da documentação em arquivos. Em 1922, um Motu
Próprio de Pio XI determinou a espera de 15 dias para iniciar o Conclave, a fim
de aguardar a chegada dos cardeais de todo o mundo. A Constituição Apostólica
Vacantis Apostolicae Sedis, de 8 de dezembro de 1945, do Papa Pio XII,
determinou a maioria de 2/3 mais 1 dos votos dos Cardeais. O Motu Próprio Summi
Pontificis electio, de João XXIII teve por objetivo uma simplificação do
processo eleitoral. As listas das votações deveriam ser conservadas em um
arquivo e consultadas somente com a autorização de um Papa. As anotações dos
cardeais também deveriam ser conservadas e não queimadas como no tempo de Pio
XII e por fim, deveriam ser queimadas somente as cédulas eleitorais.
